Pesquisas demonstraram que, como as picadas de mosquito ocorrem com mais frequência durante o dia, embeber tecidos em repelentes de insetos comuns é um método simples e eficaz.
Da África à América Latina, e depois à Ásia, durante séculos as mães envolveram seus bebês em panos e os carregaram nas costas. Hoje, essa tradição, transmitida de geração em geração, pode se tornar uma cura que salva vidas no combate à malária.
Pesquisadores em Uganda descobriram que o tratamento de encomendas com o inseticida permetrina pode reduzir em dois terços as taxas de malária entre bebês dentro das encomendas.
A malária mata mais de 600 mil pessoas por ano, a maioria crianças menores de cinco anos na África.
Um experimento realizado na vila rural de Kasese, no oeste de Uganda, envolveu 400 mães e seus bebês, com idade aproximada de seis meses. Metade dos bebês usou fraldas tratadas com permetrina, conhecidas localmente como “lesus”, enquanto a outra metade usou fraldas comuns não tratadas, simplesmente umedecidas em água, como um repelente de mosquitos “simulado”.
Os pesquisadores acompanharam os bebês durante seis meses para verificar quais deles desenvolveram malária e reaplicaram o tratamento nas fraldas mensalmente.
Os bebês envoltos em fraldas tratadas apresentaram uma probabilidade 2,3 vezes menor de contrair malária. Nesse grupo de bebês, a incidência de malária foi de 0,73 por 100 bebês por semana, em comparação com 2,14 por 100 bebês por semana no outro grupo.
Uma mãe, presente em uma reunião comunitária para discutir os resultados do experimento, levantou-se e disse a todos: “Tenho cinco filhos. Esta é a primeira vez que carrego uma criança com uma fralda tratada e também a primeira vez que dou à luz uma criança que nunca teve malária.”
Edgar Mugma Mulogo, professor de saúde pública e pesquisador principal da Universidade de Ciência e Tecnologia de Mbalala, em Uganda, disse que as descobertas foram "muito empolgantes" para todos.
"Esperávamos benefícios potenciais, mas ficamos realmente surpresos com a magnitude desses benefícios."
Seu coautor principal, Dr. Ross Boyce, da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, ficou surpreso e disse que o experimento deveria ser repetido para confirmar ainda mais os resultados. "Francamente, a princípio eu não tinha certeza se esse resultado seria bem-sucedido", disse Boyce, "mas é para isso que fazemos pesquisa."
Os mosquitos que transmitem o parasita da malária geralmente se alimentam à noite, por isso as redes mosquiteiras têm desempenhado historicamente um papel fundamental na prevenção e no controle da malária.
No entanto, elas estão picando pessoas cada vez mais fora dos horários de pico, como à noite ou de manhã cedo, o que pode ser uma adaptação aos mosquiteiros.
Mulogo disse: “Antes de dormir, quando você está ao ar livre – especialmente em áreas rurais onde as cozinhas ficam ao ar livre e as pessoas podem jantar fora – também precisamos encontrar uma solução para evitar picadas que podem transmitir a malária.”
Ele afirmou que as fraldas são onipresentes nessas comunidades e são usadas não apenas para carregar bebês, mas também como xales, lençóis e aventais. Ele espera que as fraldas tratadas possam se tornar uma ferramenta na luta de Uganda contra a malária. Ele observou que essa necessidade já surgiu nas comunidades participantes do estudo.
Autoridades de saúde ugandesas e o chefe do programa internacional de malária da Organização Mundial da Saúde expressaram preocupação com o estudo. O estudo pode ser benéfico para bebês, já que o efeito protetor dos anticorpos maternos diminui gradualmente, muitas vezes mesmo antes da criança ser vacinada.
Este estudo também se baseia em estudos anteriores sobre o tratamento de xales em campos de refugiados afegãos, que demonstraram sucesso semelhante. As diretrizes da Organização Mundial da Saúde já reconhecem o efeito protetor das roupas tratadas com permetrina na prevenção da malária.
Mulogo espera lançar a produção local de filmes impregnados para alimentos no futuro. "Esta seria uma ótima oportunidade para o desenvolvimento dos negócios locais."
Os pesquisadores afirmam que várias etapas são necessárias antes da adoção generalizada, incluindo o fornecimento de evidências da eficácia do método em outros contextos.
Boyce afirmou que o pesticida tem um bom perfil de segurança e tem sido usado na indústria têxtil há muitos anos, inclusive pelas forças armadas dos EUA. Ele teve seu primeiro contato com o pesticida enquanto servia no Iraque.
Bebês envoltos em fraldas tratadas com permetrina apresentaram um risco ligeiramente maior de desenvolver assaduras — 8,5% e 6%, respectivamente —, mas todos os casos foram leves e não exigiram exclusão do estudo. Boyce e Mulogo afirmaram que são necessárias mais pesquisas para confirmar a segurança desse método, mas seus benefícios provavelmente superam quaisquer riscos.
Boyce espera estudar se o tratamento dos uniformes escolares também poderia reduzir a incidência de malária. No entanto, ele afirmou que atualmente não possui os fundos necessários para a próxima fase da pesquisa.
Ele espera que a simplicidade desse método atraia patrocinadores. "Até minha mãe entende o que estamos fazendo. Não se trata de nenhum inibidor específico de proteína de fusão ou algo do tipo. Simplesmente pegamos o tecido, o deixamos de molho, e é muito barato", disse ele.
Data de publicação: 20 de janeiro de 2026