Criaturas que vão desde ursos negros a cucos oferecem soluções naturais e ecológicas para o controle de insetos indesejados.
Muito antes de existirem produtos químicos e sprays, velas de citronela e DEET, a natureza fornecia predadores para todas as criaturas mais incômodas da humanidade. Morcegos se alimentam de moscas picadoras, rãs de mosquitos e andorinhas de vespas.
Na verdade, sapos e rãs podem comer tantos mosquitos que um estudo de 2022 constatou um aumento nos casos de malária em humanos em partes da América Central devido a surtos de doenças em anfíbios. Outros estudos mostram que alguns morcegos podem comer até mil mosquitos por hora. (Descubra por que os morcegos são os verdadeiros super-heróis da natureza.)
“A maioria das espécies é bem controlada por inimigos naturais”, disse Douglas Tallamy, professor de Agricultura da cátedra TA Baker na Universidade de Delaware.
Embora esses famosos métodos de controle de pragas recebam muita atenção, muitos outros animais passam seus dias e noites procurando e devorando insetos de verão, em alguns casos desenvolvendo habilidades especializadas para devorar suas presas. Aqui estão alguns dos exemplos mais engraçados.
O Ursinho Pooh pode adorar mel, mas quando um urso de verdade desenterra uma colmeia, ele não está procurando açúcar doce e pegajoso, mas sim larvas brancas e macias.
Embora os ursos-negros americanos sejam oportunistas e comam quase tudo, desde lixo humano a campos de girassóis e, ocasionalmente, filhotes de veado, às vezes eles se especializam em insetos, incluindo espécies invasoras de vespas, como as vespas-amarelas.
“Eles estão caçando larvas”, disse David Garshelis, presidente do grupo de especialistas em ursos da União Internacional para a Conservação da Natureza. “Eu os vi desenterrando ninhos e sendo picados, assim como nós”, e depois continuando a se alimentar. (Saiba mais sobre como os ursos-negros estão se recuperando na América do Norte.)
Em algumas regiões da América do Norte, enquanto os ursos-negros esperam que as frutas silvestres amadureçam, esses onívoros mantêm seu peso e até mesmo obtêm quase toda a sua gordura alimentando-se de formigas ricas em proteínas, como as formigas amarelas.
Alguns mosquitos, como o Toxorhynchites rutilus septentrionalis, encontrado no sudeste dos Estados Unidos, sobrevivem alimentando-se de outros mosquitos. As larvas de T. septentrionalis vivem em água parada, como em buracos de árvores, e se alimentam de larvas menores de mosquitos, incluindo espécies que transmitem doenças aos humanos. Em laboratório, uma única larva de T. septentrionalis pode matar de 20 a 50 outras larvas de mosquito por dia.
Curiosamente, de acordo com um artigo de 2022, essas larvas são assassinas excedentes que matam suas vítimas, mas não as comem.
“Se a eliminação forçada ocorrer naturalmente, isso pode aumentar a eficácia do Toxoplasma gondii no controle de mosquitos hematófagos”, escrevem os autores.
Para muitas aves, não há nada mais delicioso do que milhares de lagartas, a menos que essas lagartas estejam cobertas de pelos urticantes que irritam o organismo. Mas não para o cuco-de-bico-amarelo norte-americano.
Esta ave relativamente grande, com bico amarelo brilhante, consegue engolir lagartas, descartando periodicamente o revestimento do esôfago e do estômago (formando intestinos semelhantes às fezes de coruja) e recomeçando o processo. (Observe a lagarta se transformar em borboleta.)
Embora espécies como as lagartas-de-tenda e as lagartas-da-teia-do-outono sejam nativas da América do Norte, suas populações aumentam periodicamente, criando um banquete inimaginável para o cuco-de-bico-amarelo, com alguns estudos sugerindo que eles podem comer até centenas de lagartas de uma só vez.
Nenhum dos dois tipos de lagarta é particularmente problemático para as plantas ou para os humanos, mas elas fornecem alimento valioso para os pássaros, que por sua vez se alimentam de muitos outros insetos.
Se você vir uma salamandra-oriental vermelha brilhante correndo por uma trilha no leste dos Estados Unidos, sussurre "obrigado".
Essas salamandras longevas, muitas das quais vivem até 12 a 15 anos, alimentam-se de mosquitos transmissores de doenças em todos os estágios de suas vidas, desde larvas até adultos.
JJ Apodaca, diretor executivo da Amphibian and Reptile Conservancy, não soube dizer exatamente quantas larvas de mosquito a salamandra oriental come por dia, mas esses animais têm um apetite voraz e são numerosos o suficiente para "causar um impacto" na população de mosquitos.
A saíra-vermelha pode ser bela com seu magnífico corpo vermelho, mas isso pode ser de pouco consolo para a vespa, que a saíra atira pelo ar, carrega de volta para a árvore e mata a golpes em um galho.
Os tangarás-vermelhos vivem no sul dos Estados Unidos e migram todos os anos para a América do Sul, onde se alimentam principalmente de insetos. Mas, ao contrário da maioria das outras aves, as rolas-vermelhas se especializam na caça de abelhas e vespas.
Para evitar serem picadas, elas capturam as vespas, que são semelhantes a vespas, no ar e, depois de mortas, limpam os ferrões em galhos de árvores antes de comê-las, de acordo com o Laboratório de Ornitologia de Cornell.
Tallamy afirmou que, embora os métodos naturais de controle de pragas sejam diversos, "a abordagem autoritária do homem está destruindo essa diversidade".
Em muitos casos, os impactos humanos, como a perda de habitat, as mudanças climáticas e a poluição, podem prejudicar predadores naturais, como aves e outros organismos.
“Não podemos viver neste planeta matando insetos”, disse Tallamy. “São as pequenas coisas que regem o mundo. Portanto, podemos nos concentrar em como controlar as coisas que não são normais.”
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Data da publicação: 24/06/2024