Criaturas, desde ursos negros até cucos, fornecem soluções naturais e ecológicas para controlar insetos indesejados.
Muito antes de existirem produtos químicos e sprays, velas de citronela e DEET, a natureza já fornecia predadores para todas as criaturas mais irritantes da humanidade. Morcegos se alimentam de moscas, sapos de mosquitos e andorinhas de vespas.
De fato, sapos e rãs podem comer tantos mosquitos que um estudo de 2022 constatou um aumento nos casos de malária humana em partes da América Central devido a surtos de doenças em anfíbios. Outros estudos mostram que alguns morcegos podem comer até mil mosquitos por hora. (Descubra por que os morcegos são os verdadeiros super-heróis da natureza.)
“A maioria das espécies é bem controlada por inimigos naturais”, disse Douglas Tallamy, professor de Agricultura TA Baker na Universidade de Delaware.
Embora esses famosos métodos de controle de pragas recebam muita atenção, muitos outros animais passam dias e noites procurando e devorando insetos de verão, em alguns casos desenvolvendo habilidades especializadas para devorar suas presas. Aqui estão algumas das mais engraçadas.
O Ursinho Pooh pode adorar mel, mas quando um urso de verdade desenterra uma colmeia, ele não está procurando açúcar pegajoso e doce, mas sim larvas brancas e macias.
Embora os ursos negros americanos oportunistas comam quase tudo, desde lixo humano a campos de girassóis e, ocasionalmente, cervos, eles às vezes se especializam em insetos, incluindo espécies invasoras de vespas, como as vespas amarelas.
"Eles estão caçando larvas", disse David Garshelis, presidente do grupo de especialistas em ursos da União Internacional para a Conservação da Natureza. "Já os vi cavando ninhos e depois sendo picados, assim como nós", e depois continuando a se alimentar. (Saiba como os ursos-negros estão se recuperando na América do Norte.)
Em algumas áreas da América do Norte, enquanto os ursos negros esperam os frutos amadurecerem, os onívoros mantêm seu peso e até ganham quase toda sua gordura comendo formigas ricas em proteínas, como as formigas amarelas.
Alguns mosquitos, como o Toxorhynchites rutilus septentrionalis, encontrado no sudeste dos Estados Unidos, sobrevivem comendo outros mosquitos. As larvas de T. septentrionalis vivem em água parada, como buracos de árvores, e comem outras larvas menores de mosquitos, incluindo espécies que transmitem doenças humanas. Em laboratório, uma larva de T. septentrionalis pode matar de 20 a 50 outras larvas de mosquitos por dia.
Curiosamente, de acordo com um artigo de 2022, essas larvas são assassinas excedentes que matam suas vítimas, mas não as comem.
“Se a matança forçada ocorrer naturalmente, isso pode aumentar a eficácia do Toxoplasma gondii no controle de mosquitos sugadores de sangue”, escrevem os autores.
Para muitas aves, não há nada mais delicioso do que milhares de lagartas, a menos que elas sejam cobertas por pelos urticantes que irritam o interior. Mas não o cuco-de-bico-amarelo da América do Norte.
Esta ave relativamente grande, com um bico amarelo-vivo, pode engolir lagartas, trocando periodicamente o revestimento do esôfago e do estômago (formando intestinos semelhantes aos excrementos de coruja) e depois recomeçando tudo de novo. (Observe a lagarta se transformar em borboleta.)
Embora espécies como lagartas de tenda e lagartas de outono sejam nativas da América do Norte, suas populações aumentam periodicamente, criando um banquete inimaginável para o cuco-de-bico-amarelo, com alguns estudos sugerindo que elas podem comer até centenas de lagartas de uma vez.
Nenhum tipo de lagarta é particularmente problemático para plantas ou humanos, mas elas fornecem alimento valioso para pássaros, que então comem muitos outros insetos.
Se você vir uma salamandra oriental vermelha brilhante correndo por uma trilha no leste dos Estados Unidos, sussurre "obrigado".
Essas salamandras de vida longa, muitas das quais vivem até 12–15 anos, alimentam-se de mosquitos transmissores de doenças em todos os estágios de suas vidas, desde larvas até adultos.
JJ Apodaca, diretor executivo da Amphibian and Reptile Conservancy, não soube dizer exatamente quantas larvas de mosquito a salamandra oriental come por dia, mas as criaturas têm um apetite voraz e são numerosas o suficiente para "causar um impacto" na população de mosquitos.
O tanager de verão pode ser bonito com seu magnífico corpo vermelho, mas isso pode ser de pouco conforto para a vespa, que o tanager arremessa pelo ar, leva de volta para a árvore e bate até a morte em um galho.
Os sanhaços-de-verão vivem no sul dos Estados Unidos e migram todos os anos para a América do Sul, onde se alimentam principalmente de insetos. Mas, ao contrário da maioria das outras aves, os pombos-de-verão são especialistas em caçar abelhas e vespas.
Para evitar serem picados, eles capturam as vespas parecidas com vespas no ar e, uma vez mortas, limpam os ferrões nos galhos das árvores antes de comer, de acordo com o Laboratório de Ornitologia Cornell.
Tallamy disse que, embora os métodos naturais de controle de pragas sejam diversos, “a abordagem agressiva do homem está destruindo essa diversidade”.
Em muitos casos, impactos humanos, como perda de habitat, mudanças climáticas e poluição, podem prejudicar predadores naturais, como pássaros e outros organismos.
“Não podemos viver neste planeta matando insetos”, disse Tallamy. “São as pequenas coisas que governam o mundo. Então, podemos nos concentrar em como controlar o que não é normal.”
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Horário da publicação: 24/06/2024