As minhocas poderiam aumentar a produção global de alimentos em 140 milhões de toneladas anualmente.

Cientistas americanos descobriram que as minhocas podem contribuir com 140 milhões de toneladas de alimentos em todo o mundo a cada ano, incluindo 6,5% dos grãos e 2,3% das leguminosas. Os pesquisadores acreditam que o investimento em políticas e práticas agroecológicas que apoiem as populações de minhocas e a diversidade do solo em geral é crucial para alcançar metas de agricultura sustentável.

As minhocas são importantes construtoras de solos saudáveis ​​e contribuem para o crescimento das plantas em diversos aspectos, como na estrutura do solo, na absorção de água, na ciclagem da matéria orgânica e na disponibilidade de nutrientes. As minhocas também podem induzir as plantas a produzir hormônios promotores de crescimento, ajudando-as a resistir a patógenos comuns do solo. No entanto, sua contribuição para a produção agrícola global ainda não foi quantificada.

Para avaliar o impacto das minhocas na produção global de importantes culturas agrícolas, Steven Fonte e seus colegas da Universidade Estadual do Colorado analisaram mapas de abundância de minhocas, características do solo e produção agrícola a partir de dados anteriores. Eles descobriram que as minhocas contribuem com cerca de 6,5% da produção global de grãos (incluindo milho, arroz, trigo e cevada) e 2,3% da produção de leguminosas (incluindo soja, ervilha, grão-de-bico, lentilha e alfafa), o equivalente a mais de 140 milhões de toneladas de grãos anualmente. A contribuição das minhocas é particularmente alta no Sul global, representando 10% da produção de grãos na África Subsaariana e 8% na América Latina e no Caribe.

Essas descobertas estão entre as primeiras tentativas de quantificar a contribuição de organismos benéficos do solo para a produção agrícola global. Embora esses resultados sejam baseados na análise de inúmeros bancos de dados globais do hemisfério norte, os pesquisadores acreditam que as minhocas são importantes impulsionadoras da produção global de alimentos. É necessário pesquisar e promover práticas de manejo agrícola ecológico, fortalecer toda a biota do solo, incluindo as minhocas, para apoiar diversos serviços ecossistêmicos que promovam a sustentabilidade a longo prazo e a resiliência agrícola.