A colheita nacional de maçãs do ano passado foi recorde, de acordo com a Associação Americana da Maçã.
No Michigan, um ano forte fez com que os preços de algumas variedades caíssem e causou atrasos nas fábricas de embalagem.
Emma Grant, proprietária da Cherry Bay Orchards em Suttons Bay, espera que alguns desses problemas sejam resolvidos nesta temporada.
“Nunca usamos isso antes”, disse ela, abrindo um balde com um líquido branco e espesso. “Mas como havia cada vez mais maçãs em Michigan e os empacotadores precisavam de cada vez mais tempo para embalar, decidimos experimentar.”
O líquido é umregulador de crescimento vegetalEla e seus colegas testaram o concentrado misturando-o com água e pulverizando uma pequena área de macieiras com a variedade Premier Honeycrisp.
“No momento, estamos aplicando esse produto na esperança de retardar o amadurecimento das maçãs Premier Honeycrisp”, disse Grant. “Elas ficam vermelhas na árvore e, quando terminamos de colher as outras maçãs, elas ainda estão no ponto ideal de maturação para armazenamento.”
Esperamos que estas maçãs precoces fiquem o mais vermelhas possível, sem amadurecerem demais. Isso lhes dará uma melhor chance de serem colhidas, armazenadas, embaladas e, por fim, vendidas aos consumidores.
A colheita deste ano deverá ser grande, mas menor do que a do ano passado. No entanto, os pesquisadores afirmam ser incomum que isso aconteça por três anos consecutivos.
Chris Gerlach diz que isso se deve em parte ao fato de estarmos plantando mais macieiras em todo o país.
"Plantamos cerca de 30.350.000 acres de macieiras nos últimos cinco anos", disse Gerlach, que acompanha as análises da Apple Association of America, a associação comercial da indústria de maçãs.
“Você não plantaria uma macieira em cima da macieira do seu avô”, disse Gerlach. “Você não vai plantar 400 árvores por acre com uma copa enorme, e terá que gastar muito tempo e esforço podando ou colhendo as árvores.”
A maioria dos fabricantes está migrando para sistemas de alta densidade. Essas estruturas em forma de treliça parecem paredes de frutas.
Eles cultivam mais maçãs em menos espaço e as colhem com mais facilidade — algo que precisa ser feito manualmente se as maçãs forem vendidas frescas. Além disso, segundo Gerlach, a qualidade da fruta é superior à de qualquer outro período.
Gerlach afirmou que alguns produtores sofreram prejuízos porque a colheita recorde de 2023 resultou em preços muito baixos para algumas variedades.
“Normalmente, no final da temporada, esses produtores de maçã receberiam um cheque pelo correio. Este ano, muitos produtores receberam contas pelo correio porque suas maçãs valiam menos do que o custo do serviço.”
Além dos altos custos de mão de obra e outros custos, como combustível, os produtores precisam arcar com os custos de armazenamento, embalagem das maçãs e subsídios de comissão para os vendedores do setor.
“Normalmente, no final da temporada, os produtores de maçã recebem o preço de venda das maçãs, menos o custo dos serviços, e depois recebem um cheque pelo correio”, disse Gerlach. “Este ano, muitos produtores receberam contas pelo correio porque suas maçãs valiam menos do que o custo do serviço.”
Isso é insustentável, especialmente para os pequenos e médios produtores — os mesmos produtores que possuem muitos pomares no norte de Michigan.
Gerlach afirmou que os produtores de maçã dos EUA estão se consolidando e recebendo mais investimentos de capital privado e fundos soberanos estrangeiros. Ele disse que essa tendência só tende a continuar, já que os custos de mão de obra estão aumentando, tornando difícil lucrar apenas com a produção de frutas.
“Há muita concorrência para uvas, tangerinas, abacates e outros produtos nas prateleiras hoje em dia”, disse ele. “Algumas pessoas estão discutindo o que precisamos fazer para promover as maçãs como categoria, não apenas a Honeycrisp versus a Red Delicious, mas as maçãs em relação a outros produtos.”
Ainda assim, Gerlach disse que os produtores devem ver algum alívio nesta temporada de cultivo. Este ano promete ser um grande ano para a Apple, mas ainda há muito menos maçãs do que no ano passado.
Em Suttons Bay, um regulador de crescimento vegetal aplicado por Emma Grant há mais de um mês surtiu o efeito desejado: deu a algumas maçãs mais tempo para amadurecerem completamente, sem ficarem excessivamente maduras. Quanto mais vermelha a maçã, mais atraente ela é para os empacotadores.
Agora ela disse que terá que esperar para ver se o mesmo condicionador ajuda as maçãs a se conservarem melhor antes de serem embaladas e vendidas.
Data da publicação: 10 de outubro de 2024