A colheita nacional de maçãs do ano passado foi recorde, de acordo com a Associação de Maçãs dos EUA.
Em Michigan, um ano forte reduziu os preços de algumas variedades e levou a atrasos nas unidades de embalagem.
Emma Grant, que administra a Cherry Bay Orchards em Suttons Bay, espera que alguns desses problemas sejam resolvidos nesta temporada.
"Nunca tínhamos usado isso antes", disse ela, abrindo um balde com um líquido branco e espesso. "Mas como havia cada vez mais maçãs em Michigan e os embaladores precisavam de cada vez mais tempo para embalar, decidimos tentar."
O líquido é umregulador de crescimento vegetal; ela e seus colegas testaram o concentrado misturando-o com água e pulverizando uma pequena área de macieiras com Premier Honeycrisp.
“No momento, estamos pulverizando esse produto na esperança de retardar o amadurecimento das maçãs Premier Honeycrisp”, disse Grant. “Elas ficam vermelhas na árvore e, quando terminamos de colher as outras maçãs e as colhemos, elas ainda estão maduras o suficiente para o armazenamento.”
Esperamos que essas maçãs precoces estejam o mais vermelhas possível, sem amadurecer demais. Isso lhes dará uma chance maior de serem colhidas, armazenadas, embaladas e, por fim, vendidas aos consumidores.
A colheita deste ano deve ser grande, mas menor que a do ano passado. No entanto, pesquisadores dizem que é incomum ver isso acontecer três anos seguidos.
Chris Gerlach diz que isso ocorre em parte porque estamos plantando mais macieiras em todo o país.
“Plantamos cerca de 30.350.000 acres de maçãs nos últimos cinco anos”, disse Gerlach, que acompanha as análises da Apple Association of America, a associação comercial da indústria da maçã.
"Você não plantaria uma macieira em cima da macieira do seu avô", disse Gerlach. "Você não vai plantar 400 árvores por acre com uma copa enorme, e vai ter que gastar muito tempo e esforço podando ou colhendo as árvores."
A maioria dos fabricantes está migrando para sistemas de alta densidade. Essas árvores treliçadas parecem paredes de frutas.
Eles cultivam mais maçãs em menos espaço e as colhem com mais facilidade — algo que precisa ser feito manualmente se as maçãs forem vendidas frescas. Além disso, segundo Gerlach, a qualidade da fruta está melhor do que nunca.
Gerlach disse que alguns produtores sofreram perdas porque a colheita recorde de 2023 levou a preços muito baixos para algumas variedades.
“Normalmente, no final da temporada, esses produtores de maçãs recebiam um cheque pelo correio. Este ano, muitos produtores receberam contas pelo correio porque suas maçãs valiam menos do que o custo do serviço.”
Além dos altos custos de mão de obra e outros custos como combustível, os produtores devem pagar pelo armazenamento, embalagem das maçãs e subsídios de comissão para os vendedores do setor.
“Normalmente, no final da safra, os produtores de maçãs deduzem o preço de venda das maçãs do custo desses serviços e recebem um cheque pelo correio”, disse Gerlach. “Este ano, muitos produtores receberam contas pelo correio porque suas maçãs valiam menos do que o custo do serviço.”
Isso é insustentável, especialmente para pequenos e médios produtores — os mesmos produtores que possuem muitos pomares no norte de Michigan.
Gerlach afirmou que os produtores de maçã dos EUA estão se consolidando e recebendo mais investimentos de private equity e fundos soberanos estrangeiros. Ele afirmou que essa tendência só continuará com o aumento dos custos trabalhistas, dificultando a geração de renda apenas com a fruta.
“Há muita concorrência por uvas, clementinas, abacates e outros produtos nas prateleiras hoje em dia”, disse ele. “Algumas pessoas estão falando sobre o que precisamos fazer para promover as maçãs como categoria, não apenas Honeycrisp versus Red Delicious, mas maçãs versus outros produtos.”
Ainda assim, Gerlach disse que os produtores devem ver algum alívio nesta temporada de cultivo. Este ano promete ser um grande ano para a Apple, mas ainda há muito menos maçãs do que no ano passado.
Em Suttons Bay, um regulador de crescimento vegetal que Emma Grant pulverizou há mais de um mês teve o efeito desejado: deu a algumas maçãs mais tempo para ficarem vermelhas sem amadurecerem demais. Quanto mais vermelha a maçã, mais atraente ela é para os embaladores.
Agora ela disse que terá que esperar para ver se o mesmo condicionador ajuda as maçãs a serem melhor armazenadas antes de serem embaladas e vendidas.
Horário da postagem: 10 de outubro de 2024