Guadalupe e Martinica têm algumas das taxas mais altas de câncer de próstata do mundo, e o clordecone tem sido amplamente utilizado em plantações há mais de 20 anos.
Tiburts Cleon começou a trabalhar ainda adolescente nas vastas plantações de banana de Guadalupe. Durante cinco décadas, labutou nos campos, passando longas horas sob o sol caribenho. Então, alguns meses após se aposentar em 2021, foi diagnosticado com câncer de próstata, uma doença que afetou muitos de seus colegas.
O tratamento e a cirurgia de Kleon foram muito bem-sucedidos, e ele se considera um sortudo por ter se recuperado. No entanto, as consequências para toda a vida de uma prostatectomia, como incontinência urinária, infertilidade e disfunção erétil, podem ser devastadoras. Como resultado, muitos dos colegas de Kleon sentem vergonha e relutância em falar publicamente sobre suas dificuldades. "Minha vida mudou quando fui diagnosticado com câncer de próstata", disse ele. "Algumas pessoas perdem a vontade de viver."
Os ânimos entre os trabalhadores estavam exaltados. Sempre que o assunto da clordecona surge, há muita raiva direcionada aos que detêm o poder – o governo, os fabricantes de pesticidas e a indústria bananeira.
Jean-Marie Nomertain trabalhou nas plantações de banana de Guadalupe até 2001. Hoje, ele é secretário-geral da Confederação Geral do Trabalho da ilha, que representa os trabalhadores das plantações. Ele culpa o governo francês e os produtores de banana pela crise. "Foi um envenenamento deliberado por parte do Estado, e eles estavam plenamente cientes das consequências", afirmou.
Os registros mostram que, já em 1968, um pedido de autorização para o uso de clordecona foi negado porque estudos demonstraram sua toxicidade para animais e o risco de contaminação ambiental. Após muita discussão administrativa e diversas outras investigações, o departamento finalmente reverteu sua decisão e aprovou o uso de clordecona em 1972. A clordecona foi então utilizada por vinte anos.
Em 2021, o governo francês incluiu o câncer de próstata na lista de doenças ocupacionais relacionadas à exposição a pesticidas, uma pequena vitória para os trabalhadores. O governo criou um fundo para indenizar as vítimas e, até o final do ano passado, 168 pedidos de indenização haviam sido aprovados.
Para alguns, é muito pouco, muito tarde. Yvon Serenus, presidente do Sindicato dos Trabalhadores Agrícolas da Martinica Intoxicados por Pesticidas, viaja pela Martinica especificamente para visitar trabalhadores doentes em plantações. A uma hora de carro da capital, Fort-de-France, até Sainte-Marie, intermináveis plantações de banana se estendem até o horizonte — um lembrete contundente de que a indústria bananeira ainda afeta a terra e seu povo.
O trabalhador que Silen encontrou desta vez era um aposentado recente. Ele tinha apenas 65 anos e respirava com a ajuda de um ventilador. Quando começaram a conversar em crioulo e a preencher formulários, ele logo percebeu que era um esforço muito grande. Apontou para um bilhete escrito à mão sobre a mesa. Nele constavam pelo menos 10 doenças, incluindo um “problema de próstata” que lhe havia sido diagnosticado.
Muitos dos trabalhadores que ele conheceu sofriam de diversas doenças, não apenas câncer de próstata. Embora existam pesquisas sobre outros efeitos do clordecone, como problemas hormonais e cardíacos, elas ainda são muito limitadas para justificar uma indenização maior. É mais um ponto sensível para os trabalhadores, especialmente as mulheres, que ficam sem nada.
O impacto do clordecone vai muito além dos trabalhadores das plantações. O produto químico também contamina os moradores locais através dos alimentos. Em 2014, estimou-se que 90% dos moradores apresentavam clordecone no sangue.
Para reduzir a exposição, as pessoas devem evitar consumir alimentos contaminados cultivados ou pescados em áreas contaminadas. Esse problema exigirá mudanças de estilo de vida a longo prazo, e não há previsão de solução, visto que o clordecone pode contaminar o solo por até 600 anos.
Em Guadalupe e Martinica, viver da terra não é apenas um hábito, mas sim uma prática com profundas raízes históricas. As hortas crioulas têm uma longa história nas ilhas, fornecendo alimentos e plantas medicinais para muitas famílias. Elas são um testemunho da autossuficiência que começou com os povos indígenas das ilhas e foi moldada por gerações de escravos.
Data da publicação: 01/04/2025