RALEIGH, NC — A produção avícola continua sendo uma força motriz na indústria agrícola do estado.mas uma praga ameaça este setor vital.
A Federação Avícola da Carolina do Norte afirma que a avicultura é o principal produto do estado, contribuindo com quase 40 bilhões de dólares anualmente para a economia estadual.
No entanto, as pragas representam uma ameaça para este importante setor, obrigando os agricultores a recorrer a métodos químicos de controlo de pragas, o que pode afetar a saúde humana.
Agora, o financiamento nacional está desempenhando um papel crucial em novas pesquisas que prometem encontrar soluções melhores.
Recipientes de plástico na Universidade Estadual de Fayetteville abrigam minúsculos insetos que estão causando transtornos em uma indústria multibilionária.
Pesquisadores estão estudando enxames de besouros-das-folhas-escuros para obter uma melhor compreensão dessas pragas que estão pressionando a indústria avícola.
Esses insetos são atraídos pela ração das galinhas e se reproduzem rapidamente, depositando ovos por todo o galinheiro, que depois eclodem em larvas.
Ao longo de vários meses, eles se metamorfoseiam em pupas e depois se desenvolvem em adultos que se fixam às aves.
"Eles costumam encontrar galinhas, e os insetos grudam nelas. Sim, eles se alimentam de galinhas", disse Shirley Zhao, professora de biologia da Universidade Estadual de Fayetteville.
Zhao observou que os pássaros podem considerá-los um petisco, mas comer muitos desses insetos pode causar outro problema.
"Existe uma área chamada papo, uma espécie de estômago, onde eles armazenam comida", disse ela. "Há tantos insetos lá dentro que eles não têm nutrientes suficientes."
Os agricultores começaram a usar pesticidas para matar insetos, mas estes não podiam ser usados perto de pássaros, o que limitava a capacidade dos agricultores de controlar os insetos.
"A exposição a esses e outros produtos químicos pode ter impactos cumulativos significativos em nossa saúde", disse Kendall Wimberly, gerente de políticas da organização Drug-Free North Carolina.
Wimberly afirmou que os danos causados por esses pesticidas vão muito além dos muros dos galinheiros, já que o escoamento dessas fazendas acaba em nossos rios e córregos.
"Objetos usados em galinheiros ou até mesmo em casas às vezes acabam em nossos cursos d'água", disse Wimberly. "Quando permanecem no meio ambiente, criam problemas reais."
"Eles têm como alvo o sistema nervoso, atacando-o especificamente", disse Chao. "O problema é que o sistema nervoso do inseto é muito semelhante ao nosso."
“Eles precisavam encontrar uma maneira de aumentar o número de insetos que estavam cuidando”, disse Zhao. “(Um aluno) queria dar maconha para eles. Alguns meses depois, descobrimos que todos haviam morrido. Eles nunca se desenvolveram.”
Chao recebeu uma bolsa de US$ 1,1 milhão do programa NCInnovation para a próxima fase de sua pesquisa: um estudo de campo.
Ela já conversou com empresas como a Tyson e a Perdue, que demonstraram interesse em usar o inseticida caso ele se mostre eficaz e seja aprovado pela Agência de Proteção Ambiental (EPA). Ela afirma que esse processo não teria sido possível sem o investimento do governo em sua pesquisa.
"Não sei quantas pequenas empresas estariam dispostas a gastar 10 milhões de dólares para registrar um pesticida", disse ela.
Embora ainda possam faltar alguns anos para que chegue ao mercado, Wimberly disse que é um desenvolvimento encorajador.
"Esperamos ver mais alternativas mais seguras aos pesticidas, que muitas vezes são tóxicos", disse Wimberly.
Zhao e sua equipe estão se preparando para construir um galpão para galinhas e um aviário para frangos de corte na zona rural da Carolina do Norte para iniciar os testes de campo de sua fórmula de inseticida.
Caso esses testes sejam bem-sucedidos, a fórmula deverá passar por testes de toxicidade antes de poder ser registrada na EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos).
Data da publicação: 13/10/2025