Após a Segunda Guerra Mundial, na década de 1950, as infestações de percevejos foram praticamente erradicadas em todo o mundo graças ao uso de...inseticidaO diclorodifeniltricloroetano, mais conhecido como DDT, é um produto químico que já foi proibido. No entanto, pragas urbanas ressurgiram em todo o mundo e desenvolveram resistência a diversos inseticidas usados para controlá-las.
Um estudo publicado no Journal of Medical Entomology detalha como uma equipe de pesquisa da Virginia Tech, liderada pelo entomologista urbano Warren Booth, descobriu mutações genéticas que podem levar à resistência a inseticidas.
A descoberta foi resultado de uma pesquisa que Booth organizou para a estudante de pós-graduação Camilla Block, com o objetivo de aprimorar suas habilidades em pesquisa molecular.
Booth, especialista em pragas urbanas, já havia observado uma mutação genética nas células nervosas de baratas alemãs e moscas-brancas que as tornava resistentes a pesticidas. Booth sugeriu que Block coletasse uma amostra de um percevejo de cada uma das 134 populações diferentes coletadas por empresas de controle de pragas da América do Norte entre 2008 e 2022 para verificar se todos apresentavam a mesma mutação celular. Os resultados mostraram que dois percevejos de duas populações diferentes tinham a mesma mutação celular.
“Estas são, na verdade, as minhas últimas 24 amostras”, disse Bullock, que estuda entomologia e é membro da Parceria de Espécies Invasoras. “Nunca tinha feito pesquisa molecular antes, então ter todas essas habilidades moleculares foi fundamental para mim.”
Como as infestações de percevejos são geneticamente uniformes devido à endogamia em massa, normalmente apenas um espécime de cada amostra é representativo da população. Mas Booth queria confirmar se Bullock realmente havia encontrado a mutação, então eles testaram todas as amostras de ambas as populações identificadas.
“Quando voltamos e examinamos alguns indivíduos de ambas as populações, descobrimos que todos eles carregavam a mutação”, disse Booth. “Portanto, suas mutações estão fixadas e são as mesmas mutações que encontramos na barata alemã.”
Ao estudar baratas alemãs, Booth descobriu que a resistência delas aos inseticidas se devia a mutações genéticas nas células do sistema nervoso e que esses mecanismos eram determinados pelo ambiente.
“Existe um gene chamado gene Rdl. Esse gene foi encontrado em muitas outras espécies de pragas e está associado à resistência a um inseticida chamado dieldrin”, disse Booth, que também trabalha no Instituto Fralin de Ciências da Vida. “Essa mutação está presente em todas as baratas alemãs. É surpreendente que não tenhamos encontrado uma população sem essa mutação.”
O fipronil e o dieldrin, dois inseticidas que se mostraram eficazes contra percevejos em laboratório, atuam pelo mesmo mecanismo de ação, portanto, teoricamente, a mutação tornou a praga resistente a ambos, disse Booth. O dieldrin foi proibido desde a década de 1990, mas o fipronil agora é usado apenas para o controle tópico de pulgas em cães e gatos, não para percevejos.
Booth suspeita que muitos donos de animais de estimação que usam tratamentos tópicos com fipronil permitem que seus gatos e cachorros durmam com eles, expondo suas camas aos resíduos do produto. Se percevejos fossem introduzidos em um ambiente assim, poderiam ser expostos inadvertidamente ao fipronil, e então a mutação poderia ser selecionada na população de percevejos.
"Não sabemos se essa mutação é nova, se surgiu depois disso, se surgiu durante esse período ou se já estava presente na população há 100 anos", disse Booth.
O próximo passo será expandir a busca e procurar essas mutações em diferentes partes do mundo, especialmente na Europa, e em diferentes épocas entre espécimes de museu, já que os percevejos existem há mais de um milhão de anos.
Em novembro de 2024, o laboratório de Booth sequenciou com sucesso, pela primeira vez, o genoma completo do percevejo comum.
Booth observou que o problema com o DNA de museu é que ele se decompõe em pequenos fragmentos muito rapidamente, mas agora que os pesquisadores têm modelos em nível cromossômico, eles podem pegar esses fragmentos e reorganizá-los em cromossomos, reconstruindo genes e o genoma.
Booth observou que seu laboratório tem parcerias com empresas de controle de pragas, então o trabalho de sequenciamento genético realizado por elas pode ajudá-las a entender melhor onde os percevejos são encontrados ao redor do mundo e como eliminá-los.
Agora que Bullock aprimorou suas habilidades moleculares, ela está ansiosa para continuar sua pesquisa sobre evolução urbana.
"Eu adoro evolução. Acho realmente interessante", disse Block. "As pessoas estão desenvolvendo uma conexão mais profunda com essas espécies urbanas, e acho que é mais fácil despertar o interesse das pessoas por percevejos porque elas conseguem se identificar com a situação."
Data da publicação: 13 de maio de 2025