As pessoas chegam a extremos ridículos para evitar picadas de mosquito. Queimam esterco de vaca, cascas de coco ou café. Bebem gim-tônica. Comem bananas. Borrifam enxaguante bucal ou se besuntam com uma solução de cravo e álcool. Também se secam com lenços umedecidos perfumados. "Sabe, aqueles lençóis cheirosos que você coloca na secadora?", disse Immo Hansen, PhD, professor do Instituto de Biociências Aplicadas da Universidade Estadual do Novo México.
Nenhum desses métodos foi testado para verificar se realmente repelem mosquitos. Mas isso não impediu que as pessoas os experimentassem, de acordo com um estudo a ser publicado neste verão por Hansen e sua colega Stacy Rodriguez, que dirige o laboratório de Hansen na Universidade Estadual do Novo México. Stacy Rodriguez estuda maneiras de prevenir doenças transmitidas por mosquitos. Ela e seus colegas entrevistaram 5.000 pessoas sobre como se protegem de picadas de mosquito. A maioria das pessoas usava repelentes de mosquito tradicionais.
Em seguida, os pesquisadores perguntaram sobre remédios caseiros tradicionais. É aí que entram o esterco de vaca e o papel de secadora. Em uma entrevista, Hansen e Rodriguez compartilharam algumas das respostas que receberam. O artigo foi publicado no periódico científico PeerJ.
Além dos remédios caseiros e das defesas tradicionais, existem outras maneiras comprovadas de se proteger contra mosquitos e as doenças que eles transmitem. A NPR conversou com pesquisadores, muitos dos quais passam bastante tempo em selvas, pântanos e áreas tropicais infestadas por mosquitos.
Produtos contendo DEET demonstraram ser seguros e eficazes. DEET é a abreviação da substância química N,N-dietil-meta-toluamida, ingrediente ativo de muitos repelentes de insetos. Um artigo de 2015 publicado no Journal of Insect Science analisou a eficácia de diversos inseticidas comerciais e constatou que os produtos contendo DEET eram eficazes e tinham ação relativamente duradoura. Rodriguez e Hansen foram os autores do estudo de 2015, que replicaram em um artigo de 2017 na mesma revista.
O DEET chegou às prateleiras das lojas em 1957. Inicialmente, houve preocupações quanto à sua segurança, com alguns sugerindo que poderia causar problemas neurológicos. No entanto, revisões mais recentes, como um estudo de junho de 2014 publicado na revista Parasites and Vectors, observam que “testes em animais, estudos observacionais e ensaios de intervenção não encontraram evidências de efeitos adversos graves associados ao uso recomendado do DEET”.
O DEET não é a única arma. Produtos que contêm os ingredientes ativos picaridina e IR 3535 são igualmente eficazes, afirma o Dr. Dan Strickman, do Programa de Saúde Global da Fundação Bill & Melinda Gates (patrocinador da NPR) e autor de "Prevenindo Picadas, Ferroadas e Doenças de Insetos".
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) informam que repelentes contendo qualquer um desses ingredientes ativos são seguros e eficazes. Esses repelentes são amplamente utilizados em todo o mundo.
“Picaridinaé mais eficaz do queDEET"E parece repelir mosquitos", disse ele. Quando as pessoas usam DEET, os mosquitos podem pousar nelas, mas não picam. Quando usam produtos que contêm picaridina, a probabilidade de os mosquitos pousarem é ainda menor. Repelentes que contêm IR 3535 são ligeiramente menos eficazes, disse Strickman, mas não têm o odor forte de outros produtos.
Existe também o petrolato de eucalipto-limão (PMD), um óleo natural derivado das folhas e galhos de eucalipto com aroma de limão, também recomendado pelo CDC. O PMD é o componente do óleo que repele insetos. Pesquisadores da Universidade Estadual do Novo México descobriram que produtos contendo óleo de eucalipto-limão eram tão eficazes quanto aqueles contendo DEET, e os efeitos duravam mais tempo. “Algumas pessoas têm receio de usar produtos químicos na pele. Elas preferem produtos mais naturais”, diz Rodriguez.
Em 2015, uma descoberta surpreendente foi feita: a fragrância Bombshell da Victoria's Secret era, na verdade, bastante eficaz para repelir mosquitos. Hansen e Rodriguez disseram que a adicionaram aos seus produtos de teste como um controle positivo porque pensavam que seu aroma floral atrairia mosquitos. Acontece que os mosquitos detestam o cheiro.
O estudo mais recente deles, de 2017, também trouxe surpresas. O produto, chamado Off Clip-On, prende-se à roupa e contém o repelente de insetos regional metoflutrina, que também é recomendado pelo CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças). O dispositivo vestível foi projetado para pessoas que ficam sentadas em um só lugar, como pais assistindo a um jogo de softball. Quem usa a máscara liga um pequeno ventilador movido a bateria que espalha uma pequena nuvem de névoa repelente no ar ao redor. "Funciona mesmo", disse Hansen, acrescentando que é tão eficaz para repelir insetos quanto o DEET ou o óleo de eucalipto-limão.
Nem todos os produtos cumprem o que prometem. Um estudo de 2015 constatou que adesivos de vitamina B1 eram ineficazes para repelir mosquitos. Um estudo de 2017 incluiu velas de citronela entre os produtos que não repeliram mosquitos.
Estudos recentes demonstraram que as chamadas pulseiras e faixas repelentes de mosquitos não repelem os insetos. Esses produtos contêm diversos óleos, incluindo citronela e capim-limão.
“Já tive picadas de mosquito nas pulseiras que testei”, disse Rodriguez. “Eles anunciam essas pulseiras e curativos como proteção contra o Zika [um vírus transmitido por mosquitos que pode causar graves defeitos congênitos em mulheres grávidas], mas essas pulseiras são completamente ineficazes.”
Dispositivos ultrassônicos, que emitem tons inaudíveis para humanos, mas que, segundo os vendedores, repelem mosquitos, também não funcionam. "Os dispositivos ultrassônicos que testamos não tiveram efeito algum", disse Hansen. "Já testamos outros dispositivos antes. Eles também foram ineficazes. Não há nenhuma evidência científica de que os mosquitos sejam repelidos pelo som."
Especialistas afirmam que, em geral, é mais inteligente seguir as instruções do fabricante. Se as pessoas forem ficar ao ar livre por uma ou duas horas, devem usar produtos com concentrações mais baixas de DEET (o rótulo indica cerca de 10%) para proteção. O Dr. Jorge Rey, diretor interino do Laboratório de Entomologia Médica da Flórida em Vero Beach, disse que, se as pessoas forem ficar em áreas arborizadas, selvas ou pântanos, devem usar uma concentração mais alta de DEET — de 20% a 25% — e trocar o produto a cada quatro horas. “Quanto maior a concentração, maior a duração da proteção”, disse Rey.
Novamente, siga as instruções de dosagem do fabricante. "Muita gente pensa que, se é bom em pequenas quantidades, é ainda melhor em grandes quantidades", disse o Dr. William Reisen, professor emérito da Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Califórnia, Davis. "Você não precisa se banhar nesse produto."
Quando Ray vai a áreas infestadas por pragas, como o Parque Nacional Everglades, na Flórida, para realizar pesquisas, ele usa equipamentos de proteção. "Usamos calças compridas e camisas de manga comprida", disse ele. "Se a situação estiver muito ruim, colocamos chapéus com redes sobre o rosto. Contamos com as partes expostas do corpo para repelir os mosquitos." Isso pode incluir as mãos, o pescoço e o rosto. No entanto, especialistas recomendam não aplicar o repelente no rosto. Para evitar irritação nos olhos, aplique o repelente nas mãos e depois esfregue no rosto.
Não se esqueça dos seus pés. Os mosquitos têm preferências olfativas únicas. Muitos mosquitos, especialmente os mosquitos Aedes que transmitem o vírus Zika, gostam do cheiro dos pés.
“Usar sandálias não é uma boa ideia”, disse Rodriguez. Sapatos e meias são essenciais, e colocar a barra da calça dentro das meias ou dos sapatos ajuda a evitar que os mosquitos entrem na roupa. Em áreas infestadas por mosquitos, ela usa calças compridas e definitivamente não calças de ioga. “O elastano atrai mosquitos. Eles picam através dele. Eu uso calças largas e blusas de manga comprida e passo repelente com DEET.”
Os mosquitos podem picar a qualquer hora do dia, mas o mosquito Aedes aegypti, transmissor do vírus Zika, prefere os horários da manhã e do final da tarde, disse Strickman. Se possível, permaneça em ambientes fechados com telas nas janelas ou ar-condicionado durante esses horários.
Como esses mosquitos se reproduzem em água parada em recipientes como vasos de flores, pneus velhos, baldes e latas de lixo, as pessoas devem eliminar qualquer acúmulo de água parada ao seu redor. "Piscinas são aceitáveis, desde que não estejam abandonadas", disse Ray. Produtos químicos usados para tornar as piscinas seguras também podem repelir mosquitos. É necessário vigilância constante para encontrar todos os possíveis criadouros de mosquitos. "Já vi mosquitos se reproduzindo na película de água perto de pias ou no fundo do copo que as pessoas usam para escovar os dentes", disse Strickman. A limpeza de áreas com água parada pode reduzir significativamente a população de mosquitos.
Quanto mais pessoas fizerem essa limpeza básica, menos mosquitos haverá. "Pode não ser perfeito, mas a população de mosquitos será significativamente reduzida", disse Strickman.
Hansen afirmou que seu laboratório está trabalhando em uma tecnologia para esterilizar mosquitos machos com radiação e, em seguida, liberá-los no meio ambiente. O mosquito macho acasala com uma fêmea, e a fêmea põe ovos, mas os ovos não eclodem. A tecnologia teria como alvo espécies específicas, como o mosquito Aedes aegypti, transmissor da Zika, da dengue e de outras doenças.
Uma equipe de cientistas de Massachusetts está trabalhando em um repelente de mosquitos que permanecerá na pele e durará horas ou até mesmo dias, disse o Dr. Abrar Karan, médico do Brigham and Women's Hospital. Ele é um dos inventores do Hour72+, um repelente que, segundo ele, não penetra na pele nem entra na corrente sanguínea, tornando-se ineficaz apenas pela descamação natural da pele.
Este ano, a Hour72+ ganhou o grande prêmio Dubilier de US$ 75.000 na competição anual de startups da Harvard Business School. Karan planeja realizar mais testes com o protótipo, que ainda não está disponível comercialmente, para verificar por quanto tempo ele pode operar de forma eficaz.
Data da publicação: 17/03/2025