As pessoas fazem de tudo para evitar picadas de mosquito. Queimam esterco de vaca, cascas de coco ou café. Bebem gim-tônica. Comem bananas. Borrifam enxaguante bucal ou se lambuzam com uma solução de cravo e álcool. Também se secam com Bounce. "Sabe, aqueles lençóis cheirosos que você coloca na secadora", disse Immo Hansen, PhD, professor do Instituto de Biociências Aplicadas da Universidade Estadual do Novo México.
Nenhum desses métodos foi testado para verificar se realmente repele mosquitos. Mas isso não impediu as pessoas de experimentá-los, de acordo com um estudo a ser publicado neste verão por Hansen e sua colega Stacy Rodriguez, que dirige o laboratório de Hansen na Universidade Estadual do Novo México. Stacy Rodriguez estuda maneiras de prevenir doenças transmitidas por mosquitos. Ela e seus colegas entrevistaram 5.000 pessoas sobre como se protegem de picadas de mosquito. A maioria das pessoas usava repelentes tradicionais.
Os pesquisadores então perguntaram sobre remédios caseiros tradicionais. É aí que entram o esterco de vaca e o papel de secadora. Em uma entrevista, Hansen e Rodriguez compartilharam algumas das respostas que receberam. O artigo foi publicado na revista científica PeerJ, revisada por pares.
Além de remédios populares e defesas tradicionais, existem outras maneiras comprovadas de se proteger dos mosquitos e das doenças que eles transmitem. A NPR conversou com pesquisadores, muitos dos quais passam muito tempo em florestas, pântanos e áreas tropicais infestadas por mosquitos.
Produtos que contêm DEET demonstraram ser seguros e eficazes. DEET é uma abreviação de N,N-dietil-meta-toluamida, o ingrediente ativo de muitos repelentes de insetos. Um artigo de 2015 publicado no Journal of Insect Science analisou a eficácia de vários inseticidas comerciais e constatou que os produtos que contêm DEET eram eficazes e relativamente duradouros. Rodriguez e Hansen foram os autores do estudo de 2015, que replicaram em um artigo de 2017 no mesmo periódico.
O DEET chegou às lojas em 1957. Inicialmente, houve preocupações quanto à sua segurança, com alguns sugerindo que poderia causar problemas neurológicos. No entanto, revisões mais recentes, como um estudo de junho de 2014 publicado na revista Parasites and Vectors, observam que "testes em animais, estudos observacionais e ensaios de intervenção não encontraram evidências de efeitos adversos graves associados ao uso recomendado de DEET".
O DEET não é a única arma. Produtos que contêm os ingredientes ativos picaridina e IR 3535 são igualmente eficazes, afirma o Dr. Dan Strickman, do Programa de Saúde Global da Fundação Bill & Melinda Gates (patrocinador da NPR) e autor de "Prevenindo Picadas, Ferroadas e Doenças de Insetos".
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relatam que repelentes que contêm qualquer um desses ingredientes ativos são seguros e eficazes. Esses repelentes são amplamente utilizados em todo o mundo.
“Picaridinaé mais eficaz do queDEETe parece repelir mosquitos”, disse ele. Quando as pessoas usam DEET, os mosquitos podem pousar nelas, mas não picam. Quando usam produtos que contêm picaridina, a probabilidade de os mosquitos pousarem é ainda menor. Repelentes que contêm IR 3535 são ligeiramente menos eficazes, disse Strickman, mas não têm o odor forte de outros produtos.
Há também o petrolato de eucalipto limão (PMD), um óleo natural derivado das folhas e galhos com aroma de limão do eucalipto, também recomendado pelo CDC. O PMD é o componente do óleo que repele insetos. Pesquisadores da Universidade Estadual do Novo México descobriram que produtos que contêm óleo de eucalipto limão foram tão eficazes quanto aqueles que contêm DEET, e os efeitos duraram mais. "Algumas pessoas têm um estigma em relação ao uso de produtos químicos na pele. Elas preferem produtos mais naturais", diz Rodriguez.
Em 2015, uma descoberta surpreendente foi feita: o perfume Bombshell, da Victoria's Secret, era realmente bastante eficaz em repelir mosquitos. Hansen e Rodriguez disseram que o adicionaram aos seus produtos de teste como um controle positivo porque acreditavam que seu aroma floral atrairia mosquitos. Acontece que os mosquitos detestam o cheiro.
O estudo mais recente, de 2017, também revelou surpresas. O produto, chamado Off Clip-On, é fixado à roupa e contém o repelente regional de insetos metoflutrina, também recomendado pelo CDC. O dispositivo vestível foi projetado para pessoas que ficam sentadas no mesmo lugar, como pais assistindo a um jogo de softball. O usuário da máscara liga um pequeno ventilador alimentado por bateria que sopra uma pequena nuvem de névoa repelente no ar ao redor do usuário. "Realmente funciona", disse Hansen, acrescentando que é tão eficaz em repelir insetos quanto o DEET ou o óleo de eucalipto-limão.
Nem todos os produtos oferecem os resultados prometidos. Um estudo de 2015 descobriu que os adesivos de vitamina B1 eram ineficazes para repelir mosquitos. Um estudo de 2017 incluiu velas de citronela entre os produtos que não repeliam mosquitos.
Estudos recentes demonstraram que as chamadas pulseiras e faixas repelentes de mosquitos não os repelem. Esses produtos contêm diversos óleos, incluindo citronela e capim-limão.
“Já tive picadas de mosquito nas pulseiras que testei”, disse Rodriguez. “Eles anunciam essas pulseiras e bandagens como proteção contra o Zika [um vírus transmitido por mosquitos que pode causar defeitos congênitos graves em gestantes], mas essas pulseiras são completamente ineficazes.”
Dispositivos ultrassônicos, que emitem sons que os humanos não conseguem ouvir, mas que os anunciantes alegam que os mosquitos odeiam, também não funcionam. "Os dispositivos sônicos que testamos não surtiram efeito", disse Hansen. "Já testamos outros dispositivos antes. Eles foram ineficazes. Não há evidências científicas de que os mosquitos sejam repelidos pelo som."
Especialistas dizem que, em geral, é mais inteligente seguir as instruções do fabricante. Se as pessoas forem ficar ao ar livre por uma ou duas horas, devem usar produtos com concentrações mais baixas de DEET (o rótulo indica cerca de 10%) para proteção. O Dr. Jorge Rey, diretor interino do Laboratório de Entomologia Médica da Flórida em Vero Beach, disse que, se as pessoas forem ficar em áreas arborizadas, selvas ou pântanos, devem usar uma concentração maior de DEET — 20% a 25% — e trocá-la a cada quatro horas. "Quanto maior a concentração, maior a durabilidade", disse Rey.
Novamente, siga as instruções de dosagem do fabricante. "Muitas pessoas acham que, se é bom em pequenas quantidades, é ainda melhor em grandes quantidades", disse o Dr. William Reisen, professor emérito da Faculdade de Medicina Veterinária Davis, da Universidade da Califórnia. "Você não precisa se banhar com essa substância."
Quando Ray vai a áreas infestadas por pragas, como o Parque Nacional Everglades, na Flórida, para realizar pesquisas, ele usa equipamentos de proteção. "Usamos calças compridas e camisas de manga comprida", disse ele. "Se estiver muito ruim, colocamos chapéus com redes sobre o rosto. Dependemos das partes expostas do corpo para repelir mosquitos." Isso pode significar nossas mãos, pescoço e rosto. No entanto, especialistas desaconselham a aplicação no rosto. Para evitar irritação nos olhos, aplique o repelente nas mãos e, em seguida, esfregue-o no rosto.
Não se esqueça dos seus pés. Os mosquitos têm preferências olfativas únicas. Muitos mosquitos, especialmente os Aedes, que transmitem o vírus Zika, gostam do cheiro dos pés.
"Usar sandálias não é uma boa ideia", disse Rodriguez. Sapatos e meias são essenciais, e colocar as calças por dentro das meias ou sapatos ajuda a evitar que os mosquitos entrem nas suas roupas. Em áreas infestadas por mosquitos, ela usa calças compridas e definitivamente não calças de ioga. "Elastano é um material favorável aos mosquitos. Eles picam através dele. Eu uso calças largas e camisas de manga comprida e uso DEET."
Os mosquitos podem picar a qualquer hora do dia, mas o Aedes aegypti, transmissor do vírus Zika, prefere as horas da manhã e da noite, disse Strickman. Se possível, fique em ambientes fechados com telas nas janelas ou ar-condicionado durante esses horários.
Como esses mosquitos se reproduzem em água parada em recipientes como vasos de flores, pneus velhos, baldes e latas de lixo, as pessoas devem remover quaisquer áreas com água parada ao redor deles. "Piscinas são aceitáveis, desde que não sejam abandonadas", disse Ray. Produtos químicos usados para tornar as piscinas seguras também podem repelir mosquitos. É necessária uma vigilância rigorosa para encontrar todos os possíveis criadouros de mosquitos. "Já vi mosquitos se reproduzindo na película de água perto de pias ou no fundo do copo que as pessoas usam para escovar os dentes", disse Strickman. Limpar áreas com água parada pode reduzir significativamente as populações de mosquitos.
Quanto mais pessoas fizerem essa limpeza básica, menos mosquitos haverá. "Pode não ser perfeito, mas a população de mosquitos será significativamente reduzida", disse Strickman.
Hansen disse que seu laboratório está trabalhando em uma tecnologia para esterilizar mosquitos machos com radiação e depois liberá-los no ambiente. O mosquito macho acasala com uma fêmea, e esta põe ovos, mas estes não eclodem. A tecnologia teria como alvo espécies específicas, como o mosquito Aedes aegypti, transmissor de zika, dengue e outras doenças.
Uma equipe de cientistas de Massachusetts está trabalhando em um repelente de mosquitos que permanece na pele por horas ou até dias, disse o Dr. Abrar Karan, médico do Hospital Brigham and Women's. Ele é um dos inventores do Hour72+, um repelente que, segundo ele, não penetra na pele nem entra na corrente sanguínea, mas se torna ineficaz apenas pela descamação natural da pele.
Este ano, a Hour72+ ganhou o grande prêmio Dubilier de US$ 75.000 na competição anual de startups da Harvard Business School. Karan planeja realizar mais testes com o protótipo, que ainda não está disponível comercialmente, para verificar por quanto tempo ele poderá operar com eficácia.
Horário da publicação: 17/03/2025