Na década de 1980, os agricultores escoceses foram pioneiros no uso deglifosatopulverizações antes da colheita do trigo. Como os vales úmidos dificultam a secagem uniforme das plantações, desenvolveram um método para eliminar ervas daninhas uma a duas semanas antes da colheita, a fim de acelerar o processo de secagem.
O glifosato foi um herbicida revolucionário para a sua época; matava todas as plantas sem prejudicar os animais, tornando-o ideal para essa tarefa. Essa prática logo se espalhou para regiões agrícolas mais úmidas e frias ao redor do mundo.
Quarenta anos depois, milhares de toneladas de glifosato ainda são usadas anualmente em terras agrícolas, espaços verdes municipais e jardins residenciais no Reino Unido. No entanto, a segurança desse herbicida é altamente controversa e, com a expiração de sua licença prevista para dezembro, há apelos por sua proibição ou restrições rigorosas ao seu uso.
Uma análise de dados governamentais mostra que os agricultores pulverizaram mais de 2.200 toneladas de glifosato em 2024, sendo que mais da metade dessa quantidade foi utilizada em trigo e outras culturas de grãos.
Os dados mostram que o uso desse produto químico aumentou dez vezes nos últimos trinta anos, e seu consumo permanece alto mesmo depois de a Organização Mundial da Saúde tê-lo classificado como “possivelmente cancerígeno para humanos” em 2015. A Bayer insiste que seu herbicida não causa câncer.
“A dependência do Reino Unido em relação ao glifosato está fora de controle”, disse Nick Mole, da Pesticide Action Network UK, organização que conduziu a análise. “Sabemos que o glifosato está associado a vários tipos de câncer e outras doenças potencialmente fatais. Ele também prejudica o meio ambiente, polui os recursos hídricos e afeta a vida selvagem.”
"O governo precisa urgentemente se comprometer com a eliminação gradual e, eventualmente, com a proibição do uso do glifosato, além de apoiar os agricultores e os conselhos locais na implementação de alternativas seguras e sustentáveis."
O glifosato é um herbicida de amplo espectro, o que significa que pode matar todas as ervas daninhas, incluindo gramíneas e ervas daninhas de folhas largas. Isso o torna uma arma poderosa para os agricultores. No entanto, o uso de glifosato no Reino Unido difere significativamente do uso nos Estados Unidos. Nos Estados Unidos, as culturas geneticamente modificadas, devido à sua resistência ao glifosato, são pulverizadas abundantemente com glifosato durante a estação de crescimento.
"No Reino Unido, o glifosato é aplicado principalmente antes do plantio para eliminar quaisquer ervas daninhas que estejam crescendo no campo", disse Helen Metcalfe, ecologista agrícola do Instituto Harpenden Rotherhamstead em Hertfordshire.
Metcalf afirmou que a transição para uma agricultura “regenerativa” menos destrutiva é um dos principais motivos para o aumento do uso de glifosato. Outra abordagem envolve o revolvimento do solo para remover ervas daninhas, mas isso também danifica o solo, “que é exatamente o que os agricultores estão tentando proteger”, disse ela. “Eles estão tentando proteger o solo, prevenir a erosão hídrica e do solo, aumentar o carbono do solo e assim por diante. O sucesso da agricultura regenerativa requer o uso de glifosato.”
No entanto, o uso de produtos químicos sintéticos não está isento de riscos. Nos Estados Unidos, a Bayer ofereceu US$ 7,25 bilhões (R$ 5,4 bilhões) para encerrar milhares de processos judiciais que alegavam que a empresa não alertou os consumidores sobre o risco de câncer causado pelo herbicida Roundup, que contém glifosato. Na França, o governo reconheceu a ligação entre a doença de Parkinson e o glifosato e indenizou os agricultores.
“Basicamente, como acontece com a maioria das coisas, quanto maior a exposição, maior a preocupação”, diz Wayne Carter, professor associado da Universidade de Nottingham que estuda os efeitos biológicos dos pesticidas. “A superexposição pode ser tóxica, então você pode ingerir pesticidas por meio dos alimentos ou pela inalação; mas também é preciso ter cuidado para não pulverizar pesticidas indiscriminadamente no seu jardim.”
Em 2023, a UE proibiu o uso de glifosato na secagem prévia das colheitas, refletindo preocupações sobre o acúmulo de glifosato em produtos alimentícios.
Um porta-voz do governo britânico insistiu que o uso do glifosato é rigorosamente regulamentado, acrescentando: "Seu uso só será aprovado se houver evidências de que o pesticida não causará danos à saúde humana ou animal, nem impactos inaceitáveis no meio ambiente."
Data da publicação: 13/04/2026
