A pesquisa de Munsell concentra-se em "inimigos naturais": insetos como moscas-das-flores, joaninhas, crisopídeos e vespas parasitoides. Essas espécies são importantes aliadas dos agricultores, pois se alimentam de pragas comuns das plantações, como os pulgões. No entanto, décadas de intensificação agrícola levaram ao uso generalizado de monoculturas, resultando na escassez ou mesmo na completa ausência de recursos essenciais, como néctar, pólen, habitat e diversas presas.
“Frequentemente pensamos quecontrole de pragas"Isso exige algo que compramos ou usamos, mas a natureza já forneceu uma solução muito eficaz — desde que criemos as condições certas para isso", disse Mansell.
Munsell enfatiza que esses insetos benéficos necessitam de recursos diferentes em diferentes épocas do ano, e nenhum habitat isolado consegue satisfazer todas as suas necessidades. Em vez disso, eles dependem de uma combinação de múltiplos habitats — um princípio conhecido como complementaridade da paisagem.
Mansell disse: "Você pode pensar nisso como insetos benéficos criando um banquete durante o ano todo. Quando os recursos são abundantes, os inimigos naturais podem sobreviver, se reproduzir e controlar as populações de pragas. Quando esses recursos desaparecem repentinamente, todo o sistema entra em colapso."
As faixas floridas estão sendo cada vez mais utilizadas na agricultura europeia, mas sua eficácia é inconsistente. Essas faixas são estreitas áreas de plantas floridas plantadas artificialmente ao longo das margens das terras agrícolas, projetadas para criar um habitat seminatural que favoreça insetos benéficos. No entanto, uma revisão de 75 estudos feita por Mancier mostra que muitas faixas floridas são ineficazes simplesmente pela falta de variedades de flores adequadas ou pelo período de floração inadequado. Faixas floridas especificamente projetadas para favorecer os inimigos naturais dos insetos apresentam resultados muito melhores.
“Não basta simplesmente plantar algumas 'plantas com flores' e deixar tudo ao acaso”, disse ela. “A escolha das espécies de plantas é crucial, especialmente para insetos como as moscas-das-flores, que só conseguem se alimentar de certos tipos de flores.”
Para melhor compreender as interações entre diferentes habitats em paisagens agrícolas, Munsell desenvolveu um modelo aprimorado de dinâmica populacional utilizando moscas-das-flores e pulgões como sujeitos de estudo. Os resultados de sua modelagem mostram que os habitats lenhosos são particularmente importantes, fornecendo néctar e recursos alimentares no início e no final da estação de crescimento, quando a produtividade das culturas é baixa.
Ela também demonstrou que as próprias terras agrícolas podem ser uma importante fonte de inimigos naturais de pragas, desafiando a antiga suposição de que apenas habitats seminaturais podem contribuir significativamente para o controle de pragas.
Outro ponto importante é a necessidade de manejo contínuo. A roçada ou a colheita planejadas incorretamente podem privar repentinamente as plantas de recursos essenciais, perturbando as populações de predadores em momentos críticos. Ajustar os horários de roçada ou escalonar o trabalho de campo pode prevenir essas interrupções repentinas na distribuição de recursos.
Mansell afirmou: “Os agricultores não precisam transformar completamente suas terras agrícolas. Pequenas mudanças oportunas — como adiar a ceifa por algumas semanas — podem ter um grande impacto na sobrevivência dos predadores.”
A pesquisa de Munsell fornece orientação científica para a criação de paisagens que promovem a sobrevivência e a proliferação dos inimigos naturais das pragas. Ao integrar plantas lenhosas, faixas de flores cuidadosamente planejadas e culturas complementares, os agricultores podem aprimorar o controle natural de pragas, reduzir a dependência de pesticidas e apoiar a biodiversidade.
Mansell afirmou: “A agricultura sustentável não se trata de voltar ao passado, mas sim de usar o conhecimento ecológico moderno para cultivar de forma mais inteligente. Quando projetamos paisagens que atendem às necessidades dos insetos benéficos, criamos sistemas alimentares resilientes para o desenvolvimento a longo prazo.”
Laura Mansell: *As Vidas Incríveis dos Inimigos Naturais: O Papel da Complementaridade da Paisagem no Controle Natural de Pragas*. Orientador: Dr. ARM Janssen. Coorientadores: Dr. PKJ van Rijn e Dr. JA ten Brink.
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Data da publicação: 23/06/2026
