Era setembro de 2018 e Vandenberg, então com 67 anos, vinha se sentindo um pouco indisposto havia alguns dias, como se estivesse com gripe, disse ele.
Ele desenvolveu inflamação no cérebro. Perdeu a capacidade de ler e escrever. Seus braços e pernas ficaram dormentes devido à paralisia.
Embora este verão tenha registrado a primeira infecção local em duas décadas de outra doença transmitida por mosquitos, a malária, são o vírus do Nilo Ocidental e os mosquitos que o disseminam que mais preocupam as autoridades federais de saúde.
Roxanne Connelly, entomologista médica dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), afirmou que os insetos, uma espécie de mosquito chamada Culex, representam para os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) “o problema mais preocupante atualmente nos Estados Unidos continentais”.
A estação chuvosa deste ano, excepcionalmente intensa devido à chuva e ao derretimento da neve, combinada com o calor extremo, parece ter levado a um aumento na população de mosquitos.
E, de acordo com cientistas do CDC, esses mosquitos estão se tornando cada vez mais resistentes aos pesticidas encontrados em muitos sprays usados pelo público para matar mosquitos e seus ovos.
“Isso não é um bom sinal”, disse Connelly. “Estamos perdendo algumas das ferramentas que normalmente usamos para controlar infestações de mosquitos.”
No Laboratório de Insetos dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) em Fort Collins, Colorado, lar de dezenas de milhares de mosquitos, a equipe de Connelly descobriu que os mosquitos Culex viviam mais tempo após a exposição ainseticidas.
“Você quer um produto que os confunda, não que os mate”, disse Connelly, apontando para um frasco de mosquitos expostos aos produtos químicos. Muitas pessoas ainda voam.
Experimentos em laboratório não encontraram resistência aos inseticidas comumente usados para repelir mosquitos durante caminhadas e outras atividades ao ar livre. Connelly afirmou que eles continuam apresentando bons resultados.
Mas, à medida que os insetos se tornam mais poderosos que os pesticidas, sua população está aumentando vertiginosamente em algumas partes do país.
Até 2023, foram relatados 69 casos de infecção pelo vírus do Nilo Ocidental em humanos nos Estados Unidos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Este número está longe de ser recorde: em 2003, foram registrados 9.862 casos.
Mas, duas décadas depois, mais mosquitos significam uma maior probabilidade de as pessoas serem picadas e adoecerem. Os casos de vírus do Nilo Ocidental costumam atingir o pico em agosto e setembro.
“Este é apenas o começo de como veremos o vírus do Nilo Ocidental se desenvolver nos Estados Unidos”, disse a Dra. Erin Staples, epidemiologista médica do laboratório dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças em Fort Collins. “Esperamos que os casos aumentem de forma constante nas próximas semanas.”
Por exemplo, 149 armadilhas para mosquitos no Condado de Maricopa, Arizona, testaram positivo para o vírus do Nilo Ocidental este ano, em comparação com oito em 2022.
John Townsend, gerente de controle de vetores do Departamento de Serviços Ambientais do Condado de Maricopa, disse que o acúmulo de água devido às fortes chuvas, combinado com o calor extremo, parece estar agravando a situação.
“A água ali é perfeita para os mosquitos depositarem seus ovos”, disse Townsend. “Os mosquitos eclodem mais rápido em água quente – em três a quatro dias, em comparação com duas semanas em água mais fria”, afirmou.
Um mês de junho excepcionalmente chuvoso no condado de Larimer, no Colorado, onde fica o laboratório de Fort Collins, também resultou em uma "abundância sem precedentes" de mosquitos que podem transmitir o vírus do Nilo Ocidental, disse Tom Gonzalez, diretor de saúde pública do condado.
Dados do condado mostram que há cinco vezes mais mosquitos no Nilo Ocidental este ano do que no ano passado.
Connelly afirmou que o crescimento econômico em algumas partes do país é "muito preocupante". "É diferente do que vimos nos últimos anos."
Desde que o vírus do Nilo Ocidental foi descoberto nos Estados Unidos em 1999, tornou-se a doença transmitida por mosquitos mais comum no país. Staples afirmou que milhares de pessoas são infectadas todos os anos.
O vírus do Nilo Ocidental não se transmite de pessoa para pessoa por contato casual. A transmissão ocorre exclusivamente por mosquitos do gênero Culex. Esses insetos se infectam ao picar aves doentes e, em seguida, transmitem o vírus aos humanos por meio de outra picada.
A maioria das pessoas não sente nada. De acordo com o CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças), uma em cada cinco pessoas apresenta febre, dor de cabeça, dores no corpo, vômitos e diarreia. Os sintomas geralmente aparecem de 3 a 14 dias após a picada.
Uma em cada 150 pessoas infectadas com o vírus do Nilo Ocidental desenvolve complicações graves, incluindo a morte. Qualquer pessoa pode ficar gravemente doente, mas Staples afirmou que pessoas com mais de 60 anos e pessoas com problemas de saúde preexistentes correm maior risco.
Cinco anos após ser diagnosticado com o vírus do Nilo Ocidental, Vandenberg recuperou muitas de suas habilidades por meio de fisioterapia intensiva. No entanto, suas pernas continuaram a ficar dormentes, obrigando-o a usar muletas.
Quando Vandenberg desmaiou naquela manhã de setembro de 2018, ele estava a caminho do funeral de um amigo que havia falecido devido a complicações causadas pelo vírus do Nilo Ocidental.
A doença “pode ser muito, muito séria e as pessoas precisam saber disso. Ela pode mudar sua vida”, disse ele.
Embora a resistência aos pesticidas possa estar aumentando, a equipe de Connolly descobriu que os repelentes comuns usados ao ar livre ainda são eficazes. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o ideal é usar pesticidas que contenham ingredientes como DEET e picaridina.
Data da publicação: 27/03/2024