Era setembro de 2018, e Vandenberg, então com 67 anos, estava se sentindo um pouco "indisposto" há alguns dias, como se estivesse com gripe, disse ele.
Ele desenvolveu uma inflamação no cérebro. Perdeu a capacidade de ler e escrever. Seus braços e pernas ficaram dormentes devido à paralisia.
Embora este verão tenha registrado a primeira infecção local em duas décadas de outra doença relacionada a mosquitos, a malária, é o vírus do Nilo Ocidental e os mosquitos que o transmitem que mais preocupam as autoridades federais de saúde.
Roxanne Connelly, entomologista médica dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), disse que os insetos, uma espécie de mosquito chamada Culex, são para os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) “a questão mais preocupante atualmente nos Estados Unidos continentais”.
A estação excepcionalmente chuvosa deste ano, devido à chuva e ao derretimento da neve, combinada com o calor intenso, parece ter causado um aumento nas populações de mosquitos.
E de acordo com cientistas do CDC, esses mosquitos estão se tornando cada vez mais resistentes aos pesticidas encontrados em muitos sprays usados pelo público para matar mosquitos e seus ovos.
"Isso não é um bom sinal", disse Connelly. "Estamos perdendo algumas das ferramentas que normalmente usamos para controlar mosquitos infestados."
No Laboratório de Insetos dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças em Fort Collins, Colorado, lar de dezenas de milhares de mosquitos, a equipe de Connelly descobriu que os mosquitos Culex viviam mais tempo após a exposição ainseticidas.
"Você quer um produto que os confunda, não que os faça", disse Connelly, apontando para um frasco de mosquitos expostos aos produtos químicos. Muitas pessoas ainda voam.
Experimentos de laboratório não encontraram resistência aos inseticidas comumente usados para repelir mosquitos durante caminhadas e outras atividades ao ar livre. Connelly disse que eles continuam apresentando bons resultados.
Mas, à medida que os insetos se tornam mais poderosos que os pesticidas, seus números estão aumentando em algumas partes do país.
Em 2023, houve 69 casos humanos de infecção pelo vírus do Nilo Ocidental relatados nos Estados Unidos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Isso está longe de ser um recorde: em 2003, foram registrados 9.862 casos.
Mas, duas décadas depois, mais mosquitos significam uma chance maior de as pessoas serem picadas e adoecerem. Os casos no Nilo Ocidental geralmente atingem o pico em agosto e setembro.
“Este é apenas o começo de como veremos o Nilo Ocidental se desenvolver nos Estados Unidos”, disse a Dra. Erin Staples, epidemiologista médica do laboratório dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças em Fort Collins. “Esperamos que os casos aumentem de forma constante nas próximas semanas.
Por exemplo, 149 armadilhas para mosquitos no Condado de Maricopa, Arizona, testaram positivo para o vírus do Nilo Ocidental este ano, em comparação com oito em 2022.
John Townsend, gerente de controle de vetores do Serviço Ambiental do Condado de Maricopa, disse que a água parada causada pelas fortes chuvas combinada com o calor extremo parece estar piorando a situação.
“A água ali está perfeita para os mosquitos depositarem ovos”, disse Townsend. “Os mosquitos eclodem mais rápido em água morna – dentro de três a quatro dias, em comparação com duas semanas em água mais fria”, disse ele.
Um junho excepcionalmente chuvoso no Condado de Larimer, Colorado, onde fica o laboratório de Fort Collins, também resultou em uma "abundância sem precedentes" de mosquitos que podem transmitir o vírus do Nilo Ocidental, disse Tom Gonzalez, diretor de saúde pública do condado.
Dados do condado mostram que há cinco vezes mais mosquitos no Nilo Ocidental este ano do que no ano passado.
Connelly disse que o crescimento econômico em algumas partes do país é "muito preocupante". "É diferente do que vimos nos últimos anos."
Desde que o vírus do Nilo Ocidental foi descoberto pela primeira vez nos Estados Unidos em 1999, tornou-se a doença transmitida por mosquitos mais comum no país. Staples disse que milhares de pessoas são infectadas todos os anos.
O vírus do Nilo Ocidental não é transmitido de pessoa para pessoa por contato casual. O vírus é transmitido apenas por mosquitos Culex. Esses insetos são infectados ao picar aves doentes e, em seguida, transmitem o vírus aos humanos por meio de outra picada.
A maioria das pessoas nunca sente nada. De acordo com o CDC, uma em cada cinco pessoas apresenta febre, dor de cabeça, dores no corpo, vômitos e diarreia. Os sintomas geralmente aparecem de 3 a 14 dias após a picada.
Uma em cada 150 pessoas infectadas pelo vírus do Nilo Ocidental desenvolve complicações graves, incluindo a morte. Qualquer pessoa pode ficar gravemente doente, mas Staples afirmou que pessoas com mais de 60 anos e pessoas com problemas de saúde subjacentes correm maior risco.
Cinco anos após o diagnóstico de febre do Nilo Ocidental, Vandenberg recuperou muitas de suas habilidades por meio de fisioterapia intensiva. No entanto, suas pernas continuaram dormentes, obrigando-o a depender de muletas.
Quando Vandenberg desmaiou naquela manhã de setembro de 2018, ele estava a caminho do funeral de um amigo que havia morrido devido a complicações do vírus do Nilo Ocidental.
A doença "pode ser muito, muito séria e as pessoas precisam saber disso. Ela pode mudar a sua vida", disse ele.
Embora a resistência a pesticidas possa estar aumentando, a equipe de Connolly descobriu que os repelentes comuns usados ao ar livre ainda são eficazes. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), é melhor usar pesticidas que contenham ingredientes como DEET e picaridina.
Horário da postagem: 27/03/2024