Quando Chris Schlegel começou a trabalhar na DS Cole, uma das maiores estufas comerciais de New Hampshire, a estratégia de controle de pragas era simples: pulverizar tudo com inseticida assim que os primeiros sinais de infestação aparecessem e repetir semanalmente.
Chris Schlegel, agrônomo-chefe da DS Cole, afirmou que o controle biológico substituiu os pesticidas químicos como primeira linha de defesa contra pragas.
Essa estratégia foi abandonada e substituída por uma abordagem diferente. Como parte dessa abordagem, Schlegel e seus colegas reduziram a frequência e a quantidade de métodos de controle químico utilizados, mesmo quando ainda os utilizavam. Eles não usam mais pesticidas, mas empregam principalmente o chamado “controle biológico”, que utiliza processos naturais para combater as pragas.
Na agricultura em estufa, o controle biológico é alcançado principalmente através do uso de insetos predadores, que são inofensivos para plantas que não sejam suas presas. Muitos produtores, como a DS Cole, utilizam o controle biológico para reduzir significativamente o uso de pesticidas.
Toda nova tecnologia tem seus pioneiros, mas muitos agricultores de New Hampshire ainda dependem de pesticidas como único meio de controle de pragas e doenças. Jonathan Eba, especialista de campo do Centro de Extensão da Universidade de New Hampshire, e seus colegas, incluindo Amber Venchesi-Wahl e Amy Papineau, estão trabalhando para tornar a transição para o controle biológico mais fácil e eficaz.
“Ao prestar assistência técnica direta a produtores em estufas em todo o estado, percebi gradualmente que eles precisavam de instruções claras e passo a passo”, disse Eba, um dos membros da equipe que auxilia produtores como DS Cole. “Então, desenvolvi um kit inicial de controle biológico. É um programa que pode ajudar as pessoas a começarem e, em seguida, elas podem adaptá-lo às suas necessidades específicas nos anos subsequentes.”
O kit inicial de controle biológico contém informações sobre organismos específicos que os produtores podem usar, bem como estratégias de aplicação padronizadas para infestações de pragas. A abordagem da Eba exige que os produtores monitorem regularmente a atividade de insetos na estufa — por exemplo, usando cartões adesivos amarelos para capturar moscas que se movem entre as plantas — e determinem o momento ideal para a liberação de insetos predadores.
O uso de pesticidas químicos ainda poderá ser necessário, embora sua frequência e dosagem sejam reduzidas.
"Não conheço ninguém que cultive plantas ornamentais sem usar pesticidas", disse Eba, "mas o controle biológico reduz significativamente a quantidade de pesticidas utilizados."
Em 2008, Schlegel começou a experimentar o controle biológico na DS Cole. Ele liberou ácaros que se alimentavam de tripes, que estavam danificando as gérberas. Esses tripes desenvolveram resistência a pesticidas químicos e nem mesmo a pulverização semanal conseguiu controlá-los. O experimento logo foi expandido para o controle de moscas-brancas, que estavam danificando as plantações de poinsétias. Nos anos seguintes, a DS Cole começou a cultivar ervas em vasos, e o surgimento de plantas comestíveis tornou a redução do uso de pesticidas ainda mais importante.
Schlegel afirmou que o controle biológico é atualmente a primeira linha de defesa da agência contra pragas, e o controle químico só será utilizado em caso de infestação e na ausência de inimigos naturais disponíveis comercialmente.
Schlegel afirmou que o controle biológico tem muitas vantagens. Em primeiro lugar, é mais seguro para os 80 funcionários da estufa e para o meio ambiente. Outros benefícios incluem o fato de que muitas das plantas cultivadas pela DS Cole são compradas por outros produtores que não querem que plantas tratadas com pesticidas interfiram em suas próprias estratégias de controle biológico. Finalmente, após reduzir o uso de pesticidas, eles começaram a detectar insetos nativos em armadilhas adesivas amarelas. Esses insetos, que emergem espontaneamente e são usados no controle biológico, entram voando por janelas abertas, algo que simplesmente não seria possível na era do uso generalizado de pesticidas químicos.
E quanto aos custos? Será que a DS Cole gasta mais com o controle biológico do que com os métodos tradicionais de pulverização? Schlegel acredita que não há necessidade de calcular esses valores.
Chris Schlegel, agrônomo-chefe da DS Cole, disse que cartões adesivos amarelos são colocados por toda a estufa para monitorar a presença de insetos indesejados.
“Acho que o mais importante para nós e para muitos outros agricultores é que, considerando o meio ambiente, a segurança dos nossos funcionários, das abelhas e assim por diante, todos esses fatores justificam o esforço”, disse Schlegel. “Essa abordagem tem sido muito bem-sucedida. Ainda encontramos pragas, mas conseguimos controlá-las com mais eficácia. Se você não usava muitos produtos químicos antes, o controle de pragas é muito mais fácil porque as pragas ainda não desenvolveram resistência.”
Schlegel afirmou que o departamento de extensão é um parceiro de confiança da DS Cole na expansão do uso de métodos de controle biológico de pragas. Especialistas em manejo integrado de pragas auxiliam a empresa na identificação de pragas e no desenvolvimento de estratégias de controle, além de organizarem webinars mensais e seminários presenciais sobre manejo de pragas. A DS Cole concordou em sediar um desses seminários em outubro de 2025.
"Recebemos muita ajuda da Universidade de New Hampshire, que também colaborou com muitas pessoas experientes", disse Schlegel.
"Um dos meus objetivos é divulgar que a quantidade de pesticidas usados em plantas ornamentais em New Hampshire foi reduzida graças ao controle biológico de pragas", disse Eba.
Se as estufas de New Hampshire puderem usar rotineiramente métodos de controle biológico de pragas em vez de pesticidas no futuro, essas empresas poderão produzir alimentos mais saudáveis, manter seus funcionários seguros e, potencialmente, beneficiar o meio ambiente.
Data da publicação: 17/03/2026
